คงเป็นเรื่องยาก สำหรับการเกิดเป็นมนุษย์ หากจะมีแต่ช่วงเวลาของความสำเร็จ ในชีวิตการทำงาน แม้แต่ Steve Jobs

ที่ ประสบความสำเร็จ ตั้งแต่อายุ 21 ปีโดยร่วมก่อตั้ง Apple Computer พอถึงอายุ 30 ปี ยังต้องระหกระเหิน เมื่อถูกขับออกจาก Apple ก่อนที่จะกลับมาอีกครั้ง เมื่ออายุ 42 ปี

"The Second Coming of Steve Jobs" หรือ "การกลับมาครั้งที่สองของ Steve Jobs" เป็นการขนานนามของช่วงเวลานี้ ที่ Steve Jobs ได้กอบกู้ Market Share ผลักดันนวัตกรรม iPods, iPhones, iPads ฯลฯ และได้เปลี่ยนชื่อ Apple Computer เป็น Apple เพื่อสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงในยุค ที่ Computer อาจมิได้เป็นอุปกรณ์หลักอีกต่อไป จากบริษัทที่เกือบล้มละลาย การกลับมาของ Steve Jobs ได้กอบกู้และพลิกผันจนเป็นบริษัทที่มีมูลค่ามากที่สุดในโลก

แต่ ถึงกระนั้น ความสำเร็จในครั้งที่สองของ Steve Jobs อาจมีรากฐานที่แท้จริง จาก 10 กว่าปีที่ระหกระเหิน นั่นคือ ช่วงอายุ 30 ปีถึง 42 ปี

การ กลับมาของ Steve Jobs เกิดจากการที่ Apple Computer ได้สรรหา Operating System เพื่อต่อสู้กับ Windows 95 ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างสูงสุดในยุคนั้น และ Apple Computer ขาดศักยภาพที่จะพัฒนา Operating System ด้วยตัวเอง ในเวลานั้นได้ศึกษา NeXT ของ Steve Jobs และ Be ของ Jean-Louis Gassée อดีตผู้บริหาร Apple อีกรายหนึ่ง แต่ในที่สุด ได้เลือกซื้อกิจการของ NeXT ซึ่งเจ้าของ คือ Steve Jobs จึงได้กลับเข้ามาสู่ Apple อีกครั้ง โดยปริยาย

NeXT คือ ความพยายามที่จะค้นพบตัวเองอีกครั้งหนึ่ง ของ Steve Jobs ในวัย 30 ปี ด้วยทุนส่วนตัว 7 ล้านดอลลาร์ เพื่อที่จะผลักดันนวัตกรรม Computer ให้เหนือชั้นกว่า Macintosh ผลที่ได้ คือ NeXT Computer ที่มีความเยี่ยมยอดทั้งในระบบ Hardware และ Software แต่มาด้วยราคาที่เหนือชั้น คือ 9,999 ดอลลาร์ จึงไม่ประสบความสำเร็จทางการตลาด เว้นแต่ในวงการ วิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และการเงิน ที่ต้องการ Computer ที่มีศักยภาพสูง ในสมัยนั้น NeXT Computer คือ Computer ในฝันสำหรับหลายคน แต่มีราคาสูงเกินกว่าที่จะเข้าถึงได้ แม้แต่ World Wide Web ในยุคแรก ยังถูกพัฒนาบนเครื่อง NeXT โดย Tim Berners-Lee ที่ CERN

อย่างไรก็ดี นวัตกรรมที่เหนือชั้นที่สุดของ NeXT กลับเป็น NeXTStep ก่อนที่จะเปลี่ยนชื่อเป็น OPENSTEP ซึ่งเป็น Operating System สำหรับ NeXT Computer ที่ได้พัฒนามาจาก Mach Kernel ของ Carnegie Mellon University โดยได้ประยุกต์ระบบที่คล้าย Unix เพื่อให้เข้าถึงได้ง่ายสำหรับ Workstation ทั่วไป

ในยุคนั้น NeXTStep ถูกเรียกได้ว่าเป็น Operating System ที่เหนือชั้นที่สุด แต่มีราคาสูงมาก จึงไม่ประสบความสำเร็จดังได้กล่าวมา เป็นที่น่าเสียดายสำหรับเทคโนโลยี ที่ล้ำหน้ากว่าคู่แข่งเป็นอย่างน้อย 10 ปี แต่กลับต้องมาผิดพลาดทางการตลาด นอกจากนี้ NeXTStep ยังเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกด้าน Object-Oriented Programming และ Graphical User Interfaces อีกนวัตกรรมหนึ่งของ NeXT คือ WebObjects ซึ่งเป็น Web Server ที่ล้ำหน้าคู่แข่งกว่า 10 ปี แต่ด้วยราคาที่สูงมาก จึงไม่ประสบความสำเร็จอีกเช่นกัน

Apple ซื้อ NeXT ในปี 1997 เพราะต้องการ NeXTStep ซึ่งเป็น Operating System ที่ดีที่สุดในสมัยนั้น และ 5 ปีต่อมาได้ถูกนำสู่ตลาดภายใต้ชื่อ Mac OS X หรือ OSX ซึ่ง OSX ยังเป็นเทคโนโลยีที่ให้กำเนิด iPhones และ iPads ส่วน WebObjects ได้ถูกประยุกต์เป็นต้นกำเนิดของ iTunes Store ซึ่งเป็น E-Commerce ที่มี Volume อันดับสองของโลก การซื้อ NeXT เป็นการวางรากฐานที่สำคัญทางเทคโนโลยีของ Apple ที่ส่งผลสู่ความสำเร็จในยุคปัจจุบัน องค์ประกอบที่ได้เปรียบหลายประการของ OSX และ iTunes กลับเป็นนวัตกรรมจากยุคของ NeXT กว่า 10 ปีก่อนทั้งสิ้น ซึ่งยังล้ำหน้ากว่าคู่แข่งในปัจจุบัน นอกจากนี้ กลุ่มผู้บริหารในตำแหน่งที่สำคัญ ของ Apple ซึ่งรวมถึง Steve Jobs เอง มีจำนวนมากที่มาจาก NeXT อาจมองได้ว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ทางโครงสร้างขององค์กร Apple มีจุดเริ่มต้น NeXT ด้วยเช่นกัน

สัปดาห์ ที่แล้ว Steve Jobs ได้เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งที่วัย 56 ปี คนส่วนใหญ่คงจดจำเขาในฐานะผู้กอบกู้ Apple และบิดาของนวัตกรรมอีกมากมาย แต่น้อยคนคงจะจดจำเรื่องราวของ NeXT ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของเทคโนโลยีที่สำคัญ และเป็นรากฐานของนวัตกรรมที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดในยุคปัจจุบัน

สำหรับ การเกิดเป็นมนุษย์ คงยากหากจะมีแต่ช่วงเวลาของความสำเร็จ แต่สำหรับ Steve Jobs แม้ในช่วงเวลาที่ระหกระเหิน ยังได้สร้างนวัตกรรมที่เหนือชั้น ซึ่งทุกวันนี้ ยังคงได้เปรียบเหนือคู่แข่ง