ตั้งแต่มีอินเตอร์เน็ต มีเวิลด์ ไวด์ เว็บ เป็นต้นมา หนังสือพิมพ์ต่างประเทศที่ผมอ่านก็อ่านเอาจากเว็บไซต์ทั้งหมด อ่านเยอะมากขึ้นกว่าสมัยก่อนมากมาย เพราะมีให้เลือกมากขึ้นโดยไม่ต้องเสียเงิน และส่วนใหญ่ที่อ่านจะเน้น เซ็กชั่นเทคโนโลยีกับวิทยาศาสตร์และสิ่งแวดล้อม

ในเซ็กชั่น เทคโนโลยีของหนังสือพิมพ์ต่างประเทศหลายฉบับที่ผมอ่านระยะนี้ ข่าวสารถูกชิงพื้นที่ไปโดยแอปเปิลกับกูเกิล สองยักษ์ใหญ่แห่งวงการไอที

ข่าว จากแอปเปิลช่วงนี้เป็นเรื่องผลประกอบการ การเติบโตของไอโฟนและไอแพด ตลอดจนระบบปฏิบัติการ โอเอส เท็น ไลออน ซึ่งเป็นตัวใหม่ของเครื่องแมคที่เปิดให้ดาวน์โหลดจากแมค แอพ สโตร์ ทางเดียวเท่านั้น ตามด้วยบทวิเคราะห์ไปต่างๆ นานา

ส่วนของกูเกิล เป็นข่าวว่าด้วยกูเกิล พลัส (Google+) เป็นส่วนใหญ่ ที่เป็นข่าวติดๆ กันมาได้หลายสัปดาห์แล้ว ล่าสุดคือข่าวที่บอกว่า ยอดผู้ใช้กูเกิล พลัส เพิ่มขึ้นเป็น 20 ล้าน หลังเปิดตัวได้เพียงสามสัปดาห์

ไหนๆ ก็ไหนๆ ขอเลือกเอาเรื่องกูเกิล พลัส มาขยายความน่าจะดีกว่า เพราะเชื่อว่าท่านผู้อ่านจำนวนมากไม่ใช่คนที่เกาะติดกับวงการไอที บางคนอาจจะยังไม่รู้เลยว่ากูเกิล พลัส คืออะไร

คำตอบถ้าแบบกำปั้นทุบ ดินที่สุดก็คือ เว็บที่ให้บริการเหมือนกับเฟซบุ๊ก จะแตกต่างกันบ้างก็ในรายละเอียดและจุดที่แต่ละฝ่ายเน้น แต่โดยภาพรวมแล้วมันก็คือ เว็บโซเชียล เน็ตเวิร์กนั่นเอง ซึ่งแน่นอนว่าเป็นคู่แข่งที่สนุกที่สุดในตอนนี้ เพราะ โซเชียล เน็ตเวิร์กในแนวเดียวกันนี้พ่ายแพ้เฟซบุ๊กไปหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่งมาย สเปซ ที่เกิดมาก่อนและเคยมียอดผู้ใช้เกินร้อยล้าน

รูเพิร์ธ เมอร์ดอค ราชาแห่งสื่อซื้อมาย สเปซ มาในราคากว่า 500 ล้านเหรียญสหรัฐ และเพิ่งจะขายออกไปเมื่อไมกี่วันก่อนในราคาเพียง 35 ล้านเหรียญ ขาดทุนไปบานตะไท

เกิล พลัส เหมือนกันกับเฟซบุ๊ก ตรงที่เปิดโอากาสให้เราสร้างเครือข่ายทางสังคมกับเพื่อนฝูง หรือใครก็แล้วแต่ จะแบ่งปันความคิดความรู้สึก รูปภาพ วิดีโอ หรือข่าวสารที่นำมาจากเว็บอื่นๆ ผ่านหน้าบ้านเรา (ที่ชาวเฟซบุ๊กนิยมเรียกทับศัพท์กันว่าวอลล์) แต่จุดต่างที่ใครต่อใครสังเกตเห็นก็คือ กูเกิล พลัส เน้นความเป็นส่วนตัวมากกว่า สร้างระบบการใช้งานที่ง่ายต่อการแยกกลุ่มในการแบ่งปัน

เช่น เราอาจจะแยกกลุ่มออกเป็นครอบครัว เพื่อนสนิท เพื่อนห่างๆ เพื่อนของเพื่อน เพื่อนร่วมงาน ฯลฯ เวลาโพสต์ข้อความก็เลือกแบ่งปันไปเฉพาะกลุ่มได้ หรือจะเลือกทั้งหมด หรือจะเลือกส่งถึงใครคนเดียวก็ได้ในทันที ระบบอื่นๆ หลายอย่างก็ดูดีกว่าเฟซบุ๊ก แต่ไม่มีการสร้างเพจให้คนมา สร้างอะไรแบบฮิตๆ กัน ทำนองเพจ "เชื่อว่าคนไทย 62 ล้านคนจะไม่ใช้กูเกิล พลัส" (ฮา)

แต่ ถ้าถามว่าโดยรวมๆ ต่างกันหรือไม่กับเฟซบุ๊ก คำตอบก็คือไม่ต่างกันเท่าไรนัก มันยังคงเป็นเครือข่ายสังคมบนอินเตอร์เน็ตเหมือนกันอยู่นั่นเอง

ใน เวลาสามสัปดาห์ที่เปิดตัว แต่เปิดแบบบริการได้เฉพาะผู้ได้รับเชิญเท่านั้น และเชิญต่อๆ กันไปได้ มีผู้ใช้แล้ว 20 ล้านคน ก็ถือว่าไม่ธรรมดาเท่าไหร่ แม้จะไปเทียบกับ 700 กว่าล้านของเฟซบุ๊กถือว่ายังน้อย และการจะไปดึงคนที่ติดหนึบอยู่กับเฟซบุ๊กให้มาใช้กูเกิล พลัส ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ

แต่การเติบโตอย่างรวดเร็วแบบนี้ก็น่าจับตา ทีเดียว