เจ้าชายหนุ่มนักธุรกิจแห่งซาอุดิอาระเบียเทเงิน 300 ล้านเหรียญสหรัฐฯ หรือประมาณ 9 พันล้านบาทเพื่อซื้อหุ้นในบริษัทเครือข่ายสังคมน้องใหม่อย่างทวิตเตอร์ (Twitter) งานนี้ทวิตเตอร์ถูกจับตามองว่าเป็นพัฒนาการสำคัญในการเติบโตสู่ตลาดทุนโลก เพราะการลงทุนของเจ้าชายซาอุฯแสดงว่าทวิตเตอร์มีแนวโน้มอนาคตที่สดใสไม่แพ้ ยักษ์ใหญ่อย่างแอปเปิล ซิตี้กรุ๊ป หรือวอลท์ดิสนีย์ที่นักลงทุนต่างชาติมีความเชื่อถืออยู่เสมอ

เจ้าชายวาลิต บิน ทาลาล (Prince Walid bin Talal) ออกแถลงการณ์เกี่ยวกับการลงทุนครั้งนี้อย่างเป็นทางการเมื่อวันจันทร์ (19) ที่ผ่านมา โดยระบุว่าการเทเงินทุนในทวิตเตอร์เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการลงทุนในธุรกิจ ที่มีแนวโน้มเติบโตเร็วและมีอิทธิพลต่อโลก จุดนี้ถือว่าน่าสนใจ เพราะที่ผ่านมาเจ้าชายซาอุมักจะเทเงินลงทุนในธุรกิจที่มั่งคั่งและมีชื่อ เสียงยาวนาน แต่ทวิตเตอร์นั้นเป็นเว็บไซต์รับส่งบล็อกสั้นหรือ microblogging site ที่มีอายุการให้บริการเพียง 5 ปี

อย่างไรก็ตาม ทวิตเตอร์นั้นฉายแววร้อนแรงแม้จะมีอายุน้อย เพราะขณะนี้ทวิตเตอร์สามารถทำสถิติยอดผู้ใช้งานได้เกิน 100 ล้านราย สาเหตุที่ทำให้ทวิตเตอร์ได้รับความนิยมสูงคือการเป็นเครื่องมือในการสื่อสาร ที่คล่องตัวและทำได้ทุกหนแห่ง เหมาะทั้งบุคคลหรือบริษัทองค์กรที่ต้องการกระจายข่าวสารข้อมูลแบบเรียลไทม์ ซึ่งหลายครั้งที่ทวิตเตอร์กลายเป็นเครื่องมือสำคัญในการเรียกรวมตัวผู้ ประท้วงรัฐบาลบางประเทศ

สื่อต่างประเทศตั้งข้อสังเกตว่า เจ้าชายวาลิตนั้นไม่ได้เป็นสมาชิกทวิตเตอร์ แต่พระชายาหรือเจ้าหญิงอามีราห์ อัล-ทาวีล (Princess Ameerah Al-Taweel) นั้นเป็นสมาชิกรายสำคัญที่มีจำนวนผู้ติดตามหรือ follower มากกว่า 84,000 คน โดยเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา พระชายาได้ส่งข้อความบนทวิตเตอร์โดยเรียกการลงทุนในธุรกิจเครือข่ายสังคมของ เจ้าชายว่าเป็น “ความเคลื่อนไหวที่วางแผนได้ดีเยี่ยม”

ทวิตเตอร์นั้นเป็นส่วนหนึ่งของธุรกิจเครือข่ายสังคมออนไลน์ที่สามารถ ครองใจผู้ใช้ทั่วโลกได้มากขึ้นทุกที ขณะเดียวกันก็ยังมีแนวโน้มสร้างรายได้จากรูปแบบธุรกิจที่หลากหลาย ทั้งหมดนี้ส่งให้มูลค่าตลาดของทวิตเตอร์เพิ่มสูงขึ้นอีกหลายพันล้านเหรียญ สหรัฐ จุดนี้รายงานชี้ว่า เจ้าชายวาลิตเจรจาซื้อหุ้นทวิตเตอร์ต่อจากผู้ถือหุ้นเดิมด้วยมูลค่าตลาด 8.4 พันล้านเหรียญสหรัฐ ถือเป็นมูลค่าสูงมากเมื่อเทียบกับอายุการก่อตั้งเพียง 5 ปี

มูลค่าตลาดของทวิตเตอร์ 8.4 พันล้านนั้นสูงกว่าบริการเกมออนไลน์ที่สามารถสร้างรายได้ด้วยตัวเองอย่าง Zynga ซึ่งเริ่มเข้าตลาดไปเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา ปรากฏว่ามูลค่าหุ้นของ Zynga ลดลงถึง 10% จากราคาเสนอขายครั้งแรก (IPO) ทำให้มูลค่าตลาดของบริษัทอยู่ที่ 6.3 พันล้านเหรียญในขณะนี้

เจ้าชายวาลิตนั้นลงทุนในทวิตเตอร์ในนามของบริษัท Kingdom Holding หนึ่งในความเสี่ยงของการลงทุนคือการที่ทวิตเตอร์ยังไม่สามารถทำรายได้เลี้ยง ตัวเองได้มากพอ แม้จะเริ่มขายโฆษณาตั้งแต่ปี 2010 จุดนี้ทวิตเตอร์ถูกวิจารณ์ว่ายังห่างชั้นจากเฟซบุ๊กซึ่งสามารถทำตลาดโฆษณาออ นไลน์ได้ดีต่อเนื่อง

เบื้องต้น บริษัทวิจัย eMarketer ประเมินว่าทวิตเตอร์จะสามารถทำรายได้จากการโฆษณาออนไลน์ราว 139.5 ล้านเหรียญในปีนี้ และอาจจะเพิ่มขึ้นเท่าตัวในปี 2012

นอกจากนี้ การใช้งานทวิตเตอร์ยังเริ่มขยายตัวในโลกอาหรับ โดยเฉพาะเมื่อทวิตเตอร์ปรับให้บริการรองรับภาษาอาหรับได้เต็มตัว จุดนี้ข้อมูลจากบริษัทวิจัย Semiocast พบว่าข้อความภาษาอาหรับที่ถูกส่งไปมาบนทวิตเตอร์นั้นมีอัตราเติบโตถึง 2,146% ในช่วงเดือนต.ค.ปีที่แล้วถึงต.ค.ปีนี้

อีกความเสี่ยงของทวิตเตอร์คือการถูกรัฐบาลหลายประเทศปิดกั้นไม่ให้ ประชาชนใช้งาน เนื่องจากรัฐบาลมองว่าทวิตเตอร์เป็นบริการที่ผู้ใช้สามารถส่งข้อความปลุก ระดมแก่ฝูงชนได้แบบเรียลไทม์ ถือเป็นอันตรายต่อความมั่นคงของประเทศ เมื่อเดือนม.ค.ที่ผ่านมา ทวิตเตอร์ถูกสั่งแบนโดยรัฐบาลอียิปต์ หลังจากถูกแบนในจีนมาระยะหนึ่ง