แอปเปิล (Apple) ดึงตัวชาร์ป (Sharp) มาเป็นผู้ผลิตหน้าจอสำหรับแท็บเล็ตตระกูลไอแพด (iPad) รุ่นต่อไป แหล่งข่าววงในชี้การจูบปากเป็นพันธมิตรระหว่างแอปเปิลและชาร์ปครั้งนี้จะแนบ แน่นและยาวนาน เบื้องต้นพบแอปเปิลจะลงทุนในโรงงานผลิตหน้าจอของชาร์ปที่ประเทศญี่ปุ่นอีก หลายแห่ง แม้ข้อมูลการลงทุนยังไม่แน่ชัดแต่เป็นสัญญาณที่แปลว่าแอปเปิลกำลังเปิด กลยุทธ์กระชับสัมพันธ์กับซับพลายเออร์เพื่อสร้างความมั่นคงในสายการผลิตชิ้น ส่วนสินค้าหลักของบริษัททั้งไอแพดและไอโฟนอย่างจริงจัง

สำนักข่าววอลล์สตรีทเจอร์นอลอ้างข้อมูลจากแหล่งข่าวนิรนาม รายงานว่าแอปเปิลได้จับมือกับบริษัทชาร์ป ให้โรงงานในเขตมิเอะซึ่งตั้งอยู่บริเวณภาคกลางของญี่ปุ่น ดำเนินการผลิตหน้าจอแอลซีดี (LCD) เพื่อประกอบเป็นแท็บเล็ตไอแพดรุ่นใหม่สำหรับจำหน่ายในช่วงปีหน้าตามข่าวลือ ที่แพร่สะพัดทั่วโลกออนไลน์ก่อนหน้านี้ โดยที่ผ่านมา ชาร์ปนั้นเป็นหนึ่งในผู้ผลิตหน้าจอในไอโฟนแล้ว และคาดว่าชาร์ปจะยังเป็นผู้ผลิตหน้าจอไอโฟนรุ่นต่อไปซึ่งคาดว่าจะถูกเปิดตัว ในปีหน้าเช่นกัน

แหล่งข่าวชี้ว่าแอปเปิลกำลังมีแผนลงทุนในโรงงานผลิตหน้าจอ ของชาร์ปจำนวนหลายแห่ง ซึ่งไม่เพียงชาร์ป วอลล์สตรีทเจอร์นอลเชื่อว่าแอปเปิลยังมีแผนลงทุนในโรงงานของผู้ผลิตชิ้นส่วน รายอื่นด้วย เพื่อให้มั่นใจว่าสายการผลิตชิ้นส่วนสำหรับไอโฟนและไอแพดมีความมั่นคงและ ปลอดภัยเพียงพอ โดยชาร์ปนั้นเป็นบริษัทสัญชาติโอซาก้าซึ่งผลิตหน้าจอแอลซีดีหลากหลายชนิดใน ปัจจุบัน และถูกใช้ในผลิตภัณฑ์แท็บเล็ต สมาร์ทโฟน และทีวีจอแบนหลากรุ่นหลายแบรนด์ในขณะนี้

ข่าวนี้ถือเป็นข่าวดีของชาร์ป เนื่องจากไอโฟนและไอแพดนั้นเป็นสินค้าเด่นของแอปเปิลที่ทำให้แอปเปิลมีราย ได้สูงถึง 2.82 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐในช่วงไตรมาส 3 ของปีที่ผ่านมา (กรกฎาคม-กันยายน 2011) คิดเป็นสัดส่วนเพิ่มขึ้นถึง 39% ส่งให้แอปเปิลมีกำไรสุทธิ 6.6 พันล้านเหรียญ (เพิ่มขึ้น 54%) โดยยอดขายไอแพดตลอด 3 เดือนคือ 11.1 ล้านเครื่อง เพิ่มขึ้นจาก 4.2 ล้านเครื่องในปีก่อนมากกว่าเท่าตัว

สิ่งที่เกิดขึ้นสอดคล้องกับนโยบายของชาร์ป ที่ต้องการเน้นผลิตหน้าจอแอลซีดีขนาดเล็กให้มากกว่าหน้าจอขนาดใหญ่ ทำให้บริษัทเบนเข็มจากธุรกิจผลิตหน้าจอทีวีโทรทัศน์มาสู่การผลิตหน้าจอสำ หรับแท็บเล็ตและสมาร์ทโฟนให้มากกว่าแทน การเป็นพันธมิตรกับแอปเปิลจะทำให้ชาร์ปมียอดขายเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง ซึ่งจะช่วยให้ชาร์ปสามารถพัฒนาเทคโนโลยีการผลิตหน้าจอมากขึ้นอีก

การตัดสินใจเลือกชาร์ปเป็นหนึ่งในพันธมิตรผลิตแอลซีดีให้ไอแพดนั้น เกิดขึ้นหลังจากแอปเปิลฟ้องร้องซัมซุง (Samsung) ในคดีละเมิดลิขสิทธิ์ ที่ผ่านมา ซัมซุงเป็นหนึ่งในผู้ผลิตส่วนประกอบรายใหญ่ที่สุดของแอปเปิล ทั้งชิปหน่วยความจำและหน้าจอแอลซีดี แต่แม้จะผลิตชิ้นส่วนให้ ซัมซุงกลับเป็นคู่แข่งตัวฉกาจของแอปเปิลในตลาดสมาร์ทโฟนและแท็บเล็ต ซึ่งต่างฝ่ายต่างแย่งชิงตำแหน่งเบอร์หนึ่งในตลาดชนิดไม่มีใครยอมใคร

อย่างไรก็ตาม แอปเปิลจะยังคงสั่งซื้อชิ้นส่วนจากผู้ผลิตรายอื่นต่อไป โดยประธานฝ่ายปฏิบัติการของซัมซุง Lee Jae-yong เคยให้สัมภาษณ์เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา ว่าซัมซุงได้เจรจากับทิม คุ้ก (Tim Cook) ซีอีโอแอปเปิลให้เป็นผู้ผลิตชิ้นส่วนแก่แอปเปิลต่อเนื่องถึงปี 2013-2014 ขณะเดียวกัน แอลจี (LG Display) ก็จะเป็นผู้ผลิตหน้าจอแอลซีดีให้แอปเปิลเช่นกัน

ทั้งหมดนี้ไม่มีการยืนยันใดๆจากแอปเปิล โดยชาร์ประบุเพียงว่าโรงงานในเขตมิเอะซึ่งแต่เดิมเคยเป็นโรงงานที่ผลิตหน้า จอแอลซีดีเฉพาะทีวี จะเริ่มหันมาผลิตหน้าจอขนาดเล็กลงภายในปลายปีนี้